This was supposed to be an EU summit about the EU’s long-term budget. But things are never easy for EU leaders, and world events have a nasty habit of making their way onto the itinerary. That meant this European Council had a lot more on the agenda than the last handful of summits, at least: Energy, migration, enlargement, Ukraine, and more besides were covered — and very little, if anything, was decided. Have FOMO because you weren’t there? Don’t worry, we’ve got you covered. Here’s POLITICO’s rapid roundup of what we learned at the European Council. 1) ENERGY STOLE THE SHOW RIGHT OUT OF THE GATE The summit’s first major clash came Thursday morning, with EU leaders split over whether to delay ETS2, the bloc’s second phase of carbon pricing, to address high energy prices, triggering a three-hour-long standoff. Italy and Greece joined the Visegrád Four — Czechia, Hungary, Poland and Slovakia — in calling for a delay, a push rejected by the majority of countries. The debate dragged on, delaying lunch (spare a thought for our hungry leaders!) and leading to the cancellation of a press conference on Thursday night. 2) BUDGET NEGOTIATIONS ARE A MARATHON… Negotiations on the bloc’s next long-term budget were expected to be one of the summit’s most contentious topics. But they were a nothingburger, with most leaders repeating positions they have held for months. The summit brought them no closer to a breakthrough. Many countries, of course, want a smaller budget, with Swedish Prime Minister Ulf Kristersson telling reporters that his country is “not an ATM for the EU.” Belgian Prime Minister Bart De Wever, meanwhile, said he had no choice but to be frugal at the European level, arguing he is used to tightening his belt at home because his wife is Dutch. Think of Bart next time your Dutch friends ask you to pay them back for that coffee. 3) … AND A SPRINT European Council President António Costa is still aiming to get a budget deal before the end of the year, according to two EU officials. He announced that leaders will hold a special summit at the end of November to try and make progress (and there’s a December summit too). But that timing leaves them up against the clock to reach a deal by year’s end. See you all back here on Nov. 26! 4) EU LEADERS MAY NEED TO BRING EXTRA LUGGAGE NEXT TIME If leaders do hope to agree on the EU’s long-term budget this year, they should prepare for long negotiations in November and December. German Chancellor Friedrich Merz suggested the pre-Christmas summit could last longer than the scheduled two days. “For the December summit, we should pack a few more shirts than usual,” he said. Gulp! 5) YOUR NEXT HOLIDAY TO CYPRUS MIGHT BE A LITTLE EASIER Cypriot President Nikos Christodoulides told reporters he hopes EU leaders will discuss his country’s bid to join the Schengen travel zone at the December summit. “All technical preparations have already been completed, and we hope that the matter will be discussed by the relevant council in December so that the final political decisions can be made,” he said. 6) ROSE-COLORED GLASSES HAVE COME OFF WHEN IT COMES TO COSTA European Council President António Costa drew the ire of some leaders over his handling of negotiations to curb high energy prices, which had become a “mess,” three EU diplomats told POLITICO, with another two diplomats saying that leaders were fuming at Costa for allowing talks to go off the rails. 7) DRINK (A LITTLE) LESS BEER TO HELP UKRAINE Ahead of the summit, Latvian Prime Minister Andris Kulbergs told reporters that supporting Ukraine costs each European the equivalent of one beer a year. “That one beer is just a cost [for EU citizens]. There, it’s a cost of life. We drink less, their lives are saved,” he said. “Simple as that.” He didn’t say whether he meant a beer bought in Stockholm or Prague. As anyone in Belgium knows, not all beers are created equal — or cost the same. 8) THE EU PARLIAMENT WANTS YOU TO KNOW IT MATTERS TOO The European Parliament’s two lead negotiators on the EU budget made the rounds of the press room to make sure journalists heard their views. Siegfried Mureșan (of the European People’s Party) and Carla Tavares (Socialists and Democrats) both stressed that the Parliament’s position is important. Meanwhile, European Parliament President Roberta Metsola joined leaders for the first part of the summit. Metsola said she had made it clear to them that “the Parliament is not a rubber-stamp and never will be.” 9) TALKING CHINA (WITHOUT MENTIONING CHINA) Leaders discussed trade imbalances (read: China) over lunch on Thursday and welcomed the deal the European Commission struck with China last week to curb imports of Chinese hybrid vehicles. Czech PM Andrej Babiš even went so far as to call the deal “fantastic.” POLITICO scooped that the European Commission is expected to work on trade measures tackling imports of chemicals and industrial machinery in an effort to protect European industry from unfair Chinese competition. 10) NEW BROMANCE BREWING Hungarian PM Peter Magyar posted a late-night selfie with Dutch PM Rob Jetten on social media after day one of the summit. The two were all smiles and “tired, but not sad”, as Magyar put it in his tweet. In reaction to the tweet, Jetten told reporters, “We are more or less of the same generation and a tad more direct and pragmatic than some colleagues in the European Council, so there’s a click.” > We started at 7:30 this morning in Brussels. The second shift begins after 10 > PM, with Dutch Prime Minister Rob Jetten @MinPres. > Tired, but not sad. pic.twitter.com/dmtSMbqG4m > > — Magyar Péter (Ne féljetek) (@magyarpeterMP) October 15, 2026 11) BACK TO THE CASTLE António Costa announced that another competitiveness summit at Alden Biesen castle in the Belgian countryside will take place in February 2027, three EU diplomats told POLITICO. Leaders already visited the castle earlier this year, and they clearly loved the Belgian countryside so much they want to return (or Costa is forcing them to go). 12) STILL REELING FROM CEUTA Ahead of Friday’s talks, 16 EU leaders met to discuss migration over breakfast (before discussing migration over lunch with everyone else). According to one EU diplomat, leaders broadly agreed that the EU should be able to suspend asylum applications when faced with a sudden influx of migrants that may have been engineered on purpose. But would that mean the EU will implement pushbacks (which are banned under EU law)? 13) DENMARK, ITALY AND POLAND WANT TO BE TOUGHER ON MIGRATION The three leaders joined forces to argue that migration is a concern for many EU citizens and is contributing to rising crime rates. That caused a delay to an already shockingly long summit. 14) THERE WERE SOME AGREEMENTS Italy’s Giorgia Meloni and Spain’s Pedro Sánchez found some time on the sidelines of the summit to chat about Rome’s restrictions on Spanish nationals sparked by the Ceuta crisis. Plus, France and Germany said they had struck a deal to favor European-made cars under the Industrial Accelerator Act in exchange for weakening a 2035 vehicle emissions target, ending months of wrangling between the bloc’s two biggest economies. 15) EU LEADERS GET THE GOOD STUFF TO EAT Thursday’s lunch menu featured a “full-flavored vegetable jus.” Not a little flavor, not a medium amount of flavor, but the full flavor. Then on Friday there was a “rich jus”. There was also a Champagne sauce. Only the best for our leaders! 16) THE SAME CAN’T BE SAID FOR REPORTERS Some POLITICO journalists lamented the lack of vegetarian options at the Council canteen. Pray for us. 17) NO HARSH WORDS FROM EU TO ZELENSKYY At a press conference on Friday afternoon, Volodymyr Zelenskyy was asked whether EU leaders had expressed annoyance at his recent tone toward U.S. President Donald Trump. The question followed reports that some capitals were frustrated with him and worried he was further riling the White House. But it was all love from Zelenskyy, who said there had been no harsh words during his time in the summit room. “I heard from my European colleagues support and only support, and I’m grateful for this,” he said. 18) NO HUGS FOR FICO As Zelenskyy entered the European Council building, he was seen hugging and kissing fellow leaders — with one exception: Slovakia’s Prime Minister Robert Fico received no hug. That may well have been because Slovakia is preparing to revive a dormant cooperation forum with Moscow. 19) 20M UKRAINIANS COULD FLEE TO EUROPE IF RUSSIA WINS WAR Zelenskyy issued a stark warning to Europe: if Russia wins the war, as many as 20 million Ukrainians could be forced to flee to Europe. Over 4 million Ukrainians already live in EU countries under temporary protection status, according to Eurostat.  20) EU LEADERS HAVE FORGOTTEN ABOUT BRITAIN … OR HAVE THEY? There was plenty of talk across the Channel this week about the U.K. potentially rejoining the bloc, but the subject did not come up at the summit, even with an EU-U.K. summit due next month. EU leaders have more pressing issues on their minds. Still, some had things to say about the U.K.’s relationship with the EU. Foreign policy chief Kaja Kallas said “all our friends are welcome to join,” naming Britain alongside Canada, Norway and Iceland as partners seeking closer ties. Latvian Prime Minister Andris Kulbergs suggested the U.K. “should come back to the family,” although he also said that Russia “had its hands on Brexit.” 21) AT POLITICO, WE SAVE THE BEST FOR LAST Covering European Councils often involves a lot of waiting around, but during this summit conditions were a little tougher because of a phantom farter among reporters waiting for Zelenskyy’s press conference. POLITICO went viral in Brussels’ diplomatic and journalistic circles for reporting the hard facts on our live blog. While this summit’s agenda was packed, in the end not many concrete decisions were taken. Some might say the summit was a load of hot air.

ABERDEEN — The SNP-led Scottish government is set to drop its long-standing opposition to new oil and gas exploration in the North Sea. Two senior members of the Scottish government — granted anonymity to discuss a strategy not yet ready for publication — told POLITICO the government will revise its energy plans to take a more pro-oil and gas exploration position. Tests on compatibility with the government’s climate targets will remain, but Scotland will no longer begin from a position of opposition to new oil and gas projects. The move marks a major change in the Scottish government’s energy policy. The Scottish government — led by the SNP since 2007 — released a draft energy strategy in 2023 which set out its “presumption against” new oil and gas fields in the North Sea. That draft strategy is “out of date,” one senior Scottish government official said. They said a new strategy, expected by the summer, will not contain this wording. A second person with knowledge of the policy said the new strategy will “reflect the world as it is.” The shift in policy comes with the U.K. government widely expected to give the go-ahead to the Jackdaw gas field next week. While the Scottish government has little power over the granting of new licenses for projects such as Jackdaw or the Rosebank oil field — where a decision is expected to come separately and at a later date — it has an important symbolic role, and can apply pressure to the U.K. government to approve licenses.  SNP politicians at the party’s conference in Aberdeen privately admitted the stance on Jackdaw has hurt the party electorally.  The party passed a resolution at its conference Friday which stated that the “utilisation of domestic production” of oil and gas is “clearly preferable to importation”. This was seen as a further softening of the position of the SNP — which governed in a quasi-coalition with the anti-exploration Scottish Greens until as recently as 2004. This resolution, which changes the party’s official policy, will be used as the government writes its new energy strategy, the two people quoted above said. In the summer, the SNP lost a key parliamentary by-election in Aberdeen to the pro-drilling Conservative Party, where their North Sea messaging was a key focus. “It was bruising ,” the official quoted above said. “But we’d been shifting our position for a while.”  Speaking in the debate at the party’s conference Friday, the defeated SNP candidate in that by-election said the victorious Conservatives had hung the words ‘presumption against’ around “our necks lie an albatross.” ”We need to put to bed any suggestion that our party, or our government, supports a ‘presumption against’,” Richard Thomson said. 

BRUSSELS — Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy warned Friday that as many as 20 million Ukrainians could be forced to flee to Europe if his country falls to Russia. “Russia is killing us,” Zelenskyy told reporters at a press conference on Friday during a summit of European Union leaders, adding Ukrainians were being “pushed” out of their country. “They [Russia] don’t want to stop.” In the early days of Russia’s full-scale invasion, millions of Ukrainians fled their homes in Europe’s fastest and largest refugee crisis since World War II. Today, over 4 million Ukrainians live in EU countries under temporary protection status, with the largest populations in Germany, Poland and Czechia, according to Eurostat.  Zelenskyy’s stark warning comes as Ukraine heads into a brutal fifth wartime winter under Russian bombardment. Kyiv faces a budget shortfall of $30 to $35 million next year, according to projections from the International Monetary Fund — even accounting for a €90 billion loan Brussels agreed to provide last year.  The Ukrainian president traveled to Brussels to meet with European leaders and shore up financial support for his embattled country. While the EU is Ukraine’s staunchest backer, the bloc’s list of priorities is stacked with rising energy costs, looming elections, geopolitical crises and an impasse over its €2 trillion budget. 

Per i dieci anni del Tascabile, riapriamo l’archivio per chiederci cosa sia cambiato in un decennio. Le collaboratrici e i collaboratori di questi ultimi anni del Tascabile si confrontano con i pezzi del passato per ripercorrere le trasformazioni culturali e sociali che abbiamo attraversato. Speciale a cura di Giulia Moriconi N el pieno infuriare della pandemia da Covid-19, le notizie di animali alla riconquista degli habitat da cui l’uomo li aveva respinti si rincorrevano sui vari social. Mentre le città erano percorse da bus quasi vacanti, su cui viaggiavano operai e altri lavoratori considerati “essenziali” – sacrificabili –, un gruppo di delfini agitava le acque della laguna veneziana, tornate limpide grazie allo stop forzato delle imbarcazioni. Sono i sacrificabili a incarnare per primi la fantasia di redenzione che il resto della specie si concede a distanza di sicurezza. Nessuno, mentre condivide dal proprio divano le immagini dei delfini a Venezia, si immagina davvero tra le vittime della “punizione divina” che invoca. La speranza di questa punizione governa le condivisioni della notizia, in breve tempo virale. Peccato che quelle pinne e quei cetacei non fossero affatto a Venezia, ma nel mare del porto di Cagliari. I solerti debunker tentano di denunciare la bufala, ma i segmenti di utenza confinati nella quarantena non rispondono più alle metriche tradizionali di verifica del vero e del falso: che quei delfini fossero davvero a Venezia è totalmente secondario perché a essere importante è che l’immagine svolgesse il suo compito redentivo, offrendo alla coscienza anestetizzata delle masse confinate il carburante emotivo perfetto per la prossima condivisione. Il dibattito mainstream sui nuovi media occulta il fatto che oggi l’informazione viene recepita solo in base alla sua funzione operativa e alla sua velocità di ricircolo nei feed. La popolazione è precipitata nello schermo nero del digitale. Era il 2020, un tempo che avvertiamo lontano, soffuso, come si addice ai contenuti rimossi dalla coscienza, un tempo in cui delle pinne decontestualizzate, detournate, annunciarono una svolta nell’apocalisse culturale iniziata quattro anni prima, nel 2016, l’anno in cui il Merriam-Webster nominò “surreale” parola dell’anno, come ricordava su questa rivista Daniele Cassandro in Cronaca pop di un anno surreale. A giugno 2016 il Regno Unito fuoriesce dall’Unione Europea, e il 9 novembre, inverando una vecchia puntata dei Simpson, Donald Trump diventa presidente degli Stati Uniti. Nel nostro Paese, la parabola di Matteo Renzi volge al capolinea: dopo la sconfitta referendaria, il presidente del consiglio, “il rottamatore”, si dimette. Sono grandi eventi politici che per la prima volta vengono vissuti interamente dentro la temporalità dei social network. > Il dibattito mainstream sui nuovi media occulta il fatto che oggi > l’informazione viene recepita solo in base alla sua funzione operativa e alla > sua velocità di ricircolo nei feed. La popolazione è precipitata nello schermo > nero del digitale. D’altronde parliamo di un momento in cui si consuma l’apice di un processo che potremmo chiamare memification: la rincorsa della realtà allo svuotamento del suo significato referenziale originario per andare incontro a una riconfigurazione in unità informative modulari, altamente replicabili e pronte alla circolazione virale. A questo movimento si contrappone l’incursione dei meme nella realtà. Dopo una lunga permanenza nelle retrovie di Internet, il meme di Pepe the Frog viene bollato come vettore di odio razziale, ormai saldamente nelle mani dell’alt-right statunitense, e persino Facebook è costretto ad adottare una policy specifica per contenerlo. Nei talk show italiani vengono utilizzati i meme satirici di Federico Palmaroli, l’admin della pagina Facebook “Le frasi di Osho”: è il primo caso di un autore di meme italiano che diventa opinion leader politico. Il 2016 “è stato un anno in cui, come nei sogni, le cose più ovvie hanno preso una forma nuova”, ricorda Cassandro. La discesa in politica di Donald Trump avviene infatti nello stesso momento in cui Pokémon Go, “il gioco più surrealista mai realizzato”, permette a dei mostri di invadere i quartieri, mentre sullo sfondo l’ISIS e la sua guerra asimmetrica perseguitano l’immaginario collettivo, sgozzando preti e colpendo l’Occidente con attentati sanguinari messi a segno da “lupi solitari” mimetizzati nella società dei consumi e arruolati su Call of Duty. È un anno “contraddittorio”, oltre che surreale, un fermento esuberante di sogni e incubi, in cui le conquiste civili – In Italia viene approvata la legge Cirinnà che ha riconosciuto legalmente le unioni civili per coppie dello stesso sesso – si contrappongono alle brutali violazioni dei diritti umani. Il 2016 è stato anche l’anno di nascita del Tascabile, rivista online che nel corso di un decennio ha agito come una sonda in grado di attraversare le crepe sulla facciata del mondo, inoltrandosi in quei vuoti che lasciano intravedere i lineamenti di una metamorfosi dell’immaginario, una rivoluzione, che trascende il semplice mutamento delle nostre immagini culturali e si manifesta come un mutamento del rapporto tra immaginario e reale. Ripercorrere questo decennio significa attraversare tre soglie, e la prima, che si estende dal 2016 al 2019, è quella in cui l’intero decennio comincia a perdere fiducia in ciò che si presenta alla vista. Questione di fiducia (2016-2019) Il mondo è sulla soglia di una crisi di fede, l’idea di realtà vacilla sotto il peso di una nuova accumulazione originaria. Mentre il #MeToo porta all’arresto del produttore cinematografico Harvey Weinstein, ridisegnando il discorso sul genere come hashtag globale, sullo schermo il Marvel Cinematic Universe consuma la propria fase 3, costruendo una mitologia condivisa capace di tenere insieme un pubblico globale sempre più diviso su tutto il resto. Nel frattempo, i social si evolvono: Instagram copia le istantanee di Snapchat e introduce le “storie”, brevi contenuti della durata di ventiquattro ore, Facebook la possibilità di reagire ai contenuti, e dalla Cina inizia la sua corsa egemonica TikTok, una app concentrata esclusivamente su video verticali che in pochi anni spazzerà via la concorrenza. La parola algoritmo è centrale nel dibattito culturale e diventa presto questione geopolitica quando nel 2018 scoppia lo scandalo Facebook-Cambridge Analytica: il furto dei dati personali di oltre ottanta milioni di utenti e la loro profilazione, attraverso lo studio delle interazioni sui social, al fine di influenzare elezioni politiche e referendum cruciali, come quello che aveva portato alla Brexit due anni prima. > La parola algoritmo è centrale nel dibattito culturale e diventa presto > questione geopolitica quando nel 2018 scoppia lo scandalo Facebook-Cambridge > Analytica: il furto dei dati personali di oltre ottanta milioni di utenti e la > loro profilazione. Nel 2017 Carlo Mazza Galanti, che in Robot come umani riprende le parole di Philip K. Dick, descrive la “graduale confusione della generale natura e funzionalità umana nella natura e funzionalità di ciò che gli umani hanno costruito”: “abdicando la sua fisicità animale e riducendo gli spazi di autonomia è l’uomo a diventare macchina, e non viceversa”. L’intuizione di Mazza Galanti anticipa qualcosa di preciso, e vale la pena di fissarla un attimo: muovendo le sue argomentazioni a partire da Westworld, il serial HBO in cui i robot di un gigantesco parco a tema Far West si ribellano ai loro sadici costruttori, Mazza Galanti invita il lettore a prendere atto che è il genere umano a rivelarsi sempre più un dispositivo di registrazione, che come tale non si interroga più sulla veridicità di ciò che riprende. È l’uomo a scivolare verso la macchina, o forse a rivelarsi già tale. È un rovesciamento che riguarda, prima ancora del lavoro e dell’identità, la percezione stessa: il crollo della realtà conduce a uno sfaldamento dell’esperienza, intesa come la capacità di dare un senso a ciò che accade, e al suo posto avviene una semplice registrazione. È esattamente questo scollamento tra vedere e credere, esperire e registrare, che Pietro Minto descrive l’anno successivo, nel 2018. In Il collasso della realtà, Minto racconta come “i social network” siano riusciti a confezionare “un piccolo mondo personalizzato per ciascun utente, un feed che contiene notizie e personaggi che l’algoritmo ritiene possano piacerci”. Il mondo scompare, l’accesso empirico al referente va incontro a una contrazione, al suo posto a essere vista è la sua immagine, qualcosa di già filtrato, prodotto per essere visto e mai colto nella sua innocenza: l’evento non viene mai fruito all’esterno della sua mediazione tecnica. L’apparente dimensione globale delle interazioni sui social network si rivela presto una contraria dispersione delle comunità online in vere e proprie prigioni psichiche e ideologiche: le bolle filtro diventano gigantesche camere di eco a causa del labirinto autoreferenziale in cui l’algoritmo delle diverse piattaforme rinchiude i propri utenti. Tutto ciò non è stato un effetto collaterale, ma un elemento strutturale delle modalità con cui le piattaforme hanno creato una merce ancora più miracolosa della viva carne umana: il dato, una risorsa che, per essere estratta, ha richiesto una vera e propria “rivoluzione agricola del digitale”, capace di coltivare mercati su desideri inoculati così in profondità da far impallidire i vecchi pubblicitari. > L’apparente dimensione globale delle interazioni sui social network si rivela > presto una contraria dispersione delle comunità online in vere e proprie > prigioni psichiche, labirinti autoreferenziali in cui l’algoritmo delle > diverse piattaforme rinchiude i propri utenti. Le filter bubble hanno sì garantito una maggiore personalizzazione dell’esperienza dell’utente, ma con lo stesso gesto lo hanno trasformato in una miniera di estrazione dati, intensificando il processo di mercificazione dell’esistente, superando in parte la dimensione materiale e pervadendo anche le nicchie più recondite. La figura dell’utente-macchina trova qui il suo destino pratico: privato di margini di agency autonoma, il soggetto viene incorporato nell’architettura delle piattaforme di intermediazione, diventando così miniera di dati comportamentali. Da agente a giacimento. Elementi essenziali della virtualità creata dalle bolle filtro, scrive ancora Minto, “sono le fake news […] aggiornate secondo i voleri dell’algoritmo, e quindi scritte per fare da esca a un certo pubblico”. È una frattura che si propaga rapidamente dal terreno tecnico a quello politico: se ciascuno abita un mondo confezionato su misura, la premessa stessa della vita democratica, un terreno di fatti condivisi, smette di reggere. Mentre la politica, in particolare le nuove destre, cavalca questa frattura muovendosi in avanti, in direzione del sospetto sistematico, della contraffazione e della propaganda più smaliziata, il mondo culturale sceglie la direzione opposta, conducendo una battaglia dalle retrovie che lo porta a indietreggiare nel tempo. L’immaginario pop subisce una regressione che lo riporta alle estetiche degli anni Ottanta: già due anni prima, la serie Netflix Stranger things fa del citazionismo al decennio dell’opulenza un genere a sé. È il tribalismo del Digital Folklore descritto da Valerio Mattioli in Il Medioevo digitale, nome di un’epoca che “guarda ai primi anni del web come a un’epoca di ingenuo artigianato popolare prima dell’avvento dei grandi monopoli”. La realtà è che sotto la patina anni Ottanta si cela il fatto che “le più spericolate proiezioni post-umane della tardomodernità si sovrappongono alle vestigia del passato”: sotto i synth, le acconciature vaporose e le biciclette bmx che sfrecciano tra i vialetti con le loro case tutte uguali, pulsa il midollo di un sempiterno Medioevo. Al suono dei clavicembali e dei sintetizzatori viene assemblata un’estetica che “risponde alla sensazione di vivere in una fase di transizione e disgregazione, dove la fede nel progresso lineare si è spezzata”. Un’epoca di “carestie e di epidemie”, in cui la servitù della persona torna a essere la norma sociale esplicita, non il suo sintomo; il nostro tempo è il manifestarsi di una nuova gleba scavata da servi algoritmici: robot, da robota, “schiavo” nelle lingue slave. Nel 2019, in Consumare la nostalgia, Francesco Guglieri chiude il cerchio aperto dall’anno surreale descritto da Cassandro, recensendo il film interattivo di Netflix Bandersnatch. Più di ogni altra piattaforma, il colosso dello streaming ha colonizzato l’immaginario capitalizzando la nostalgia e convertendo l’intrattenimento in profilazione di massa. “Ogni minuto che viviamo”, scrive Guglieri, “produciamo una nuvola di dati […] il punto è cosa si fa con quei dati. E chi”. Operazioni come Bandersnatch non sono che “beta-testing” aperti “a un’audience globale e mainstream […] un raffinato sondaggio d’opinione, un test psicologico su misura. Un test Voight-Kampff”. Nel 1982 quel test, reso celebre da Blade Runner di Ridley Scott, serviva a smascherare i replicanti, e per funzionare presupponeva che esistesse ancora un confine reale, per quanto sottile, tra l’umano e la sua simulazione. Nel 2019, l’anno stesso in cui è ambientato Blade Runner, quel confine è già ridotto a un sondaggio di marketing travestito da narrazione. Basteranno pochi mesi, e un virus, per oltrepassare definitivamente la soglia. Biennio cerniera (2020-2021) Nessuno poteva immaginare cosa sarebbe successo solo un anno dopo. O meglio: la comunità scientifica non era all’oscuro, a più riprese aveva tentato di avvertire i governi di una possibile catastrofe epidemiologica e non ne era all’oscuro neanche David Quammen, il divulgatore statunitense che nel 2012 finì per predire, in Spillover, la pandemia e la quarantena globale. Da Wuhan, periferica città della Cina centro-orientale, capoluogo della provincia dello Hubei, il SARS-CoV-2 compie il salto di specie, dai pipistrelli agli uomini, e con esso la realtà si prepara a deflagrare. Sono gli ultimi mesi del 2019, ma il tutto esploderà all’inizio dell’anno successivo e alle immagini televisive di mesti cittadini cinesi in mascherina si sostituiranno presto le ambulanze che sfrecciano verso l’ospedale di Brescia e le funebri processioni mediatiche di innumerevoli bare. È ufficialmente l’inizio della fine. Ali di pipistrelli, laboratori segreti per produrre armi chimiche, oscuri complotti per decimare la popolazione attraverso la modifica del DNA: gli anni del Covid sono stati anni di guerra ideologica furiosa. > I nemici dei regimi democratici hanno un nuovo nome: complottisti. Un fronte > non lineare, composto da una parte da veri e propri fabbricanti di > disinformazione e dall’altra da una generazione stritolata dalla crisi della > classe media che ha abbracciato le dietrologie per continuare a sperare che > esista un senso umano al male del mondo. L’urgenza del vaccino scatena gli animi dei no-vax, e in alcuni casi gli Stati rispondono con l’introduzione di specifici pass che garantiscono la circolazione previa vaccinazione. I nemici dei regimi democratici hanno un nuovo nome: complottisti. Un fronte non lineare, composto da una parte da veri e propri fabbricanti di disinformazione e dall’altra da una generazione stritolata dalla crisi della classe media che non ha superato il lutto della società della mediazione e ha abbracciato le dietrologie per continuare a sperare che esista un senso umano al male del mondo. Nuovi eretici, contro cui è necessario mobilitare il vocabolario bellico. Giancarlo Sturloni lo osserva nei suoi primi giorni di diffusione, in Il linguaggio militare della pandemia: “l’appello a respingere il tiranno invasore è rimbalzato dalle stanze del potere alle corsie degli ospedali, trovando eco nei titoli dei giornali e negli applausi dai balconi […] siamo in guerra”. È un lessico che funziona, riesce a compattare, mobilitare, perché è capace di rassicurare dando una forma riconoscibile all’ignoto. Il linguaggio militare trasforma “i medici in soldati da mandare al fronte e i malati in vittime collaterali o in combattenti a cui si chiede di ‘vincere la loro battaglia’”. “La metafora della guerra impedisce di concepire le malattie infettive nell’ambito delle relazioni ecologiche in cui gli agenti patogeni emergono e si diffondono”. Così, l’altro, il virus, il complottista, lo straniero o il “deviato”, diventano frammenti dello stesso fuori espunto: emanano un’aura minacciosa, in quanto simboli di un tremendo da cui ci separa un fronte, una trincea, la nostra porta di casa, ultimo criterio per distinguere il dentro dal fuori. È in questo frangente emergenziale che le priorità imposte dalla catastrofe climatica sono state surclassate dal desiderio di sopravvivenza immediata. Sono lontanissimi i tempi in cui la studentessa svedese Greta Thunberg aveva dato vita a una gigantesca mobilitazione globale attraverso il movimento di protesta ambientalista Fridays for Future; lontanissimi seppure sia trascorso solo qualche anno da quando, entrando di peso nel nostro immaginario, Thunberg lanciò i suoi strali ai potenti nel suo discorso di apertura al UN Climate Action Summit, in cui chiede furiosa ai capi di Stato e di governo mondiali: “How dare you?”, “Come osate?! Avete rubato i miei sogni e la mia infanzia con le vostre parole vuote”. L’attenzione per la catastrofe climatica si rivela però uno dei tanti trend che si rincorrono nel palinsesto delle piattaforme. Con il Covid-19 è giunta l’alba della “società dello streaming”. > Nel frangente emergenziale del Covid-19 le priorità imposte dalla catastrofe > climatica sono state surclassate dal desiderio di sopravvivenza immediata. > Sono lontanissimi i tempi in cui Greta Thunberg aveva dato vita alla > mobilitazione globale dei Fridays for Future. In Parole sulla pandemia, Paolo Pecere si fa portavoce di Arundhati Roy, leggendo nel tempo pandemico una “porta, un passaggio tra un mondo e il successivo”. Critico verso le posizioni espresse da Agamben in L’invenzione di un’epidemia, Pecere invita a coniugare l’analisi delle fonti scientifiche con la capacità di restare con i piedi per terra, senza mitizzare (e militarizzare) la vita pandemica né in senso positivo né in quello distopico. Era l’aprile del 2020, e nell’articolo di Pecere si possono già ritrovare frasi che incrinavano “la possibilità di tornare a una normalità comunitaria e sociale”, chance “andata persa del tutto”, vittima del processo di accelerazione con cui la pandemia ha estremizzato le tendenze omicide del capitalismo. È stato sì un passaggio, il definitivo “jack-in” della popolazione ai dispositivi mediali. Il nuovo mondo è sempre meno umano, sempre meno razionale. Con lo spazio comune, anche il sapere condiviso si frantuma. L’abdicazione alla scienza, un anno dopo l’inizio della pandemia, porta all’emersione di vecchie teorie olistiche, come il terrapiattismo, capaci di prendere il timone nella spiegazione del mondo complicato dalle nuove tecnologie. Il consesso umano presente è scisso in mondi, spazi di significato differenti, e a volte in collisione. Con la quarantena alle spalle, Laura Tripaldi affronta in Quantum dot, controllo dell’umanità e materia programmabile il proliferare dei complottisti antiscientifici, avversari della tecnologia 5G, ossessionati dai quantum dot e dalle nanoparticelle, e li legge come sintomo di uno “spostamento più profondo” che pone la società davanti a un bivio: o affrontiamo la possibilità di intendere la tecnologia in modo radicalmente diverso, oppure ci condanniamo alla sua demonizzazione. Bisogna prendere atto che “ci troviamo di fronte a una tecnologia che non si manifesta più attraverso la presenza ingombrante e visibile delle macchine tradizionali, perché agisce a livello molecolare, mimetizzandosi con la natura stessa e rendendo i confini tra artificiale e naturale sempre più sfumati”. Maggiore sarà la potenza della tecnologia, maggiore la diffidenza nei suoi confronti. Non è un caso che, nello stesso anno, un’abdicazione dello stesso tipo si consumi anche sul fronte letterario. Francesco Pacifico mette sotto accusa la voce narrante del romanzo occidentale contemporaneo, quella che si vuole empatica, progressista, consapevole del proprio privilegio, e che proprio per questo, scrive Pacifico in La voce narrante del padrone, resta compromessa esattamente quanto la scienza di Tripaldi, che arranca nella vaporizzazione dell’autorevolezza. La prima persona letteraria e l’uso della terza persona distaccata dominano lo spazio del romanzo, così come il genere di successo dell’autofiction, e si rivelano come trampolini per indebite generalizzazioni che mascherano una verità evidente, ossia che “la voce narrante non è mai neutrale”, e questo perché “porta con sé il peso della provenienza sociale, del privilegio e delle aspettative del mercato editoriale”. La comunicazione trasparente, come la buona letteratura che entra in classifica, è sempre frutto della voce del padrone, che vuole rassicurare il suo sottoposto: il lettore borghese, il cittadino; questo accade affinché non si inizi a mettere in crisi la propria visione del mondo, le proprie parole, finendo così per desiderare storie capaci di sovvertire il linguaggio e, inevitabilmente, il mondo. > La comunicazione trasparente, come la buona letteratura che entra in > classifica, è sempre frutto della voce del padrone, che vuole rassicurare il > suo sottoposto: il lettore borghese, il cittadino, affinché non si inizi a > mettere in crisi la propria visione del mondo, le proprie parole. È in questo doppio vuoto – esplicativo e narrativo – che trova spiegazione l’ossessione escapista per lo spazio domestico borghese, dominante nelle narrazioni contemporanee. Del resto, finché la fuga dalla realtà resta l’unica via, dal momento che abbiamo perduto il mondo, non possiamo che cercare rifugio tra le mura domestiche, l’unico luogo a rimanere familiare. La pandemia e le restrizioni imposte dai governi hanno chiuso la parabola di Greta Thunberg ma hanno soprattutto reso ancora più difficile raccontare l’ignoto. Matteo De Giuli e Nicolò Porcelluzzi, gli autori di Medusa (2021), denunciano espressamente la crisi climatica come crisi dell’immaginazione, guardando all’impossibilità di creare narrazioni capaci di comprendere il cambiamento climatico, poiché quest’ultimo, in quanto “iperoggetto” (Timothy Morton, Iperoggetti, 2018), evidenzia il limite umano nel concettualizzare una scala di realtà così enorme. Il cambiamento climatico non ci sta davanti, esso ci attraversa e per questo non riusciamo a visualizzarlo e quindi a raccontarlo. In quanto “schema organizzativo espresso in forma di storia”, la letteratura secondo De Giuli e Porcelluzzi deve “creare gli spazi mentali per ciò che non siamo ancora capaci di vedere o accettare”, invece di limitarsi a “rispecchiare il presente”. Ciò che gli scrittori non fanno più viene eseguito da eserciti di professionisti alle dipendenze di magnati californiani narcisisti e abbronzati. A ottobre del 2021, mentre il decennio si prepara ad attraversare la sua terza e ultima soglia, Facebook cambia nome in Meta e annuncia di voler costruire il metaverso: uno spazio interamente sintetico in cui vivere, lavorare, socializzare, sostitutivo del mondo condiviso che nel frattempo si è appena prosciugato. La stessa azienda che aveva confezionato le bolle filtro si ribattezza nel momento esatto in cui la letteratura chiede un nuovo spazio mentale per l’impensabile, e risponde, a modo suo, con un mondo del tutto immaginario da vendere. Nonostante il metaverso si sia poi rivelato un flop, il compito affidato alla letteratura da De Giuli e Porcelluzzi finirà per essere raccolto da un nuovo tipo di macchina. L’immagine senza corpo (2022-2026) Dal 2016 a oggi l’immagine ha smesso di mentire dentro un mondo verificabile e si è resa così autonoma, capace di esistere indipendentemente dal mondo. A distanza di sei anni da quell’anno surreale in cui i sogni avevano invaso la realtà, sono le macchine, questa volta, a cominciare a sognare e a delirare. Il 2022 è l’anno di Dall-e e Midjourney, i primi sistemi di intelligenza artificiale text-to-image in grado di generare immagini a partire da un testo scritto. Il loro impatto, scrive Francesco D’Isa in La rivoluzione degli algoritmi nel mondo dell’arte, è paragonabile a quello della fotografia. Nell’articolo, D’Isa individua nella reazione della società e del mondo dell’arte un pattern ricorrente, un processo che dallo scetticismo iniziale evolve nella meraviglia – “quando la novità dello strumento è tale che ogni prodotto che crea sembra straordinario” – per poi passare alla preoccupazione, il timore che il nuovo strumento esaurisca le possibilità dell’attività creativa umana, e approdare infine, dialetticamente, all’accettazione, in cui la diffusione della tecnologia normalizza il proprio stesso utilizzo. D’Isa richiama lo sprezzante giudizio di Baudelaire di fronte alla fotografia. La “principale paura” del poeta francese era che la facilità di realizzazione di immagini offerta dalla macchina fotografica “avrebbe moltiplicato a dismisura le opere dozzinali, e a distanza di secoli possiamo dire che aveva perfettamente ragione”. Ma Baudelaire negava alla fotografia lo statuto d’arte non per una ragione di principio, bensì “banalmente” perché “non era un bravo fotografo”: “non basta una macchina fotografica per fare un fotografo”. > Nella reazione della società e del mondo dell’arte all’IA è individuabile un > pattern ricorrente, un processo che dallo scetticismo iniziale evolve nella > meraviglia per poi passare alla preoccupazione e approdare infine, > dialetticamente, all’accettazione. Dall-e e Midjourney, osserva D’Isa, non sono un “androide antropomorfo con una personalità propria”, ma “modelli algoritmici” capaci di riconoscere pattern in un’enorme quantità di dati – non diversi, sostiene, da un pennello: uno strumento come tanti altri, carico delle contraddizioni che ne strutturano il funzionamento. Lo sguardo malinconico di Walter Benjamin sulla perdita d’aura dell’opera d’arte, in questa lettura, va ridimensionata: l’artista resta “co-autore” dello strumento, ma a problematizzarsi è semmai la limitazione al pieno utilizzo dello strumento stesso che infatti, nel caso dei Large Language Models “opera una severa censura, vietando termini e immagini che possano offendere più o meno chiunque” sulla base dell’intervento umano con cui è stato programmato. “A monte di questa censura”, nota D’Isa, “non è difficile notare una confusione tra l’idea di immagine di fantasia e reale”. Il dibattito sulle IA, in questa fase ancora aurorale, resta concentrato su una futile culture war mentre manca ancora una riflessione seria sulla loro impronta materiale: “l’industria dell’AI richiede sempre più materie prime per mantenere la sua corsa verso il progresso […] per allenare un grande modello linguistico vengono emesse circa 300 tonnellate di CO2: una cifra considerevole e preoccupante”, senza contare che solo chi possiede un’enorme quantità di GPU può permettersi di allenare questi modelli, un fattore questo che esclude in partenza i piccoli attori dalla sperimentazione d’avanguardia. L’ottimismo critico di D’Isa non nasconde che questi strumenti non sono affatto neutrali: chi li utilizza, in qualche misura, viene utilizzato a sua volta per gli scopi estrattivi che caratterizzano questa nuova fase della tecnologia. Attraverso il prompt, l’utente non impartisce ordini alla macchina: la sta allenando. In quel momento è il modello a essere nutrito. Quando nel 2023 nasce su Reddit il meme del Will Smith che mangia gli spaghetti – un video generato con le prime versioni dei text-to-image, dai tratti fortemente espressionisti, movimenti innaturali e forme grottesche in divenire continuo – quel senso di uncanny valley non è ancora la crisi vera e propria, ma ne è già il sintomo visibile; è il nostro primo impatto con una immagine non umana del mondo, un’immagine che ha smesso di imitare o sostituire la realtà perché il suo referente ha cessato di essere il mondo ed è oggi l’archivio delle immagini umane pregresse, che è stato divorato, ricombinato e restituito senza passare mai dal reale. Mentre l’immaginario dell’uomo entra progressivamente in crisi, quello della macchina comincia ad assemblarsi con una logica del tutto inumana. La macchina resta, in questo senso, saldamente sé stessa, ed è proprio questo aspetto, non la sua eventuale somiglianza con noi, il punto più inquietante. Jacopo Cirillo lo nota nello stesso anno del Will Smith che mangia spaghetti, spostando l’ultima frontiera del test di Turing verso la comicità (La comicità artificiale, 2023): “il senso dell’umorismo, la capacità cioè di riconoscere una porzione di mondo e di realtà in quanto ‘comica’”, rende l’uomo “l’unico animale che ride”, ed è proprio questa capacità a determinarlo. Non ci resta che una risata, e la speranza che gli algoritmi non imparino mai a comprendere gli intricati metalivelli ironicamente misogini, razzisti e abilisti della migliore stand-up comedy americana. > Con l’IA l’immagine che ha smesso di imitare o sostituire la realtà perché il > suo referente ha cessato di essere il mondo ed è oggi l’archivio delle > immagini umane pregresse, che è stato divorato, ricombinato e restituito senza > passare mai dal reale. La distinzione tra vero e sintetico si ripercuote sulla ragione pubblica. Nell’estratto pubblicato dal Tascabile dal libro di Gregorio Magini, Mitologia del complottismo. Il Behemoth delle storie (2024), il complottista occupa una delle tante posizioni nello spettro indistinto in cui siamo tutti immersi – proprio come l’immagine sintetica non è più il falso da smascherare, ma una posizione nello stesso flusso indistinto di immagini vere. Anche il ragionamento perde per il proprio fuori rispetto a cui essere verificato: chiedersi chi ha ragione e chi mente significa mancare completamente il punto della questione. L’adesione al complottismo riposa su basi alogiche, esistenziali, emotive se vogliamo, le stesse su cui riposa il ragionamento di buon senso, per cui pur bollandole come teorie pseudoscientifiche o irrazionali, i complottismi non smetteranno di diffondersi finché le loro premesse non verranno disattivate. A darle manforte, facendo capolino nel nostro presente, il rilascio, tra la fine del 2025 e l’inizio del 2026, di milioni di documenti del Dipartimento di Giustizia americano sul caso Epstein. I file confermano ciò che il sospetto più moderato aveva paventato per anni, ossia una fitta rete di complicità tra il finanziere e un’élite politica ed economica reale, non immaginata. Nonostante manchino prove reali del traffico di minori e persino degli atti di cannibalismo rituale immaginati da QAnon, gli Epstein’s files hanno dato ragione anche ai complottisti, è questo il punto della questione, che analisti e sciocchi e creduloni siano finiti dentro lo stesso gesto di sospetto verso il potere. Nel suo articolo Magini si poneva nel solco della soluzione comunitaria, un tic che denuncia una certa retromania umanista della critica del presente, una postura che guarda al passato piuttosto che prendere atto della scomparsa dell’umanità analogica. Chiedere più socialità, in questa lettura, ignora l’eccesso di società che già condiziona e avvelena la sfera interiore. Nel 2025, Fabio Ciancone, esaminando l’opera della sociologa Eva Illouz in Sovrasocialità e altre storie, aiuta il lettore ad addentrarsi nella “modernità esplosiva” in cui anche le emozioni umane sono modellate in profondità dalle strutture economiche e sociali. Con il venir meno dello spazio pubblico e la pervasività dei social media, lo spaesamento individuale porta la razionalità tradizionale a incrinarsi davanti a disuguaglianze crescenti e a una diffusa rassegnazione politica. Con la conversione degli smartphone in dispositivi di ripresa e trasmissione continua, si consolida un regime di celebrità diffusa che atomizza i soggetti e li inchioda al loro personaggio virtuale. Siamo tutti famosi e tutti più soli, separati nelle nostre camere esistenziali, siamo diventati pixel di un unico, grande, script pubblicitario. Posseduti da una fama inconsistente, subentrata al crollo dell’olimpo un tempo riservato ai divi del cinema e della televisione, spazzato via dal #MeToo e dall’avvento dello streaming, la celebrità del nostro tempo è minima e globalmente diffusa, scrive Alessandro Lolli in Storia della fama (2025). Intervistato sul Tascabile da Elisa Cuter, Lolli parla esplicitamente della fine del mainstream tradizionale in favore di “micro-celebrità” di nicchia, un’altra tessera che va ad aggiungersi al puzzle della frantumazione dell’immaginario. Per comprendere come si sia arrivati a questo punto bisogna guardare al passaggio dai social network ai social media. “Il social network nasceva per parlare con gli amici, creando fama in modo quasi inconscio. I social media richiedono invece un’intenzionalità imprenditoriale: chi vi partecipa accetta consapevolmente di salire su un palcoscenico per un pubblico di sconosciuti […] fare arte o comunicazione diventa simile a un’indagine di mercato, dove bisogna differenziarsi dai competitor e studiare il proprio target di riferimento”. Tutto ruota attorno al feedback costante, che costringe l’utente dei social a un’autocensura preventiva pur di compiacere la propria bolla. > Con la conversione degli smartphone in dispositivi di ripresa e trasmissione > continua, si consolida un regime di celebrità diffusa che atomizza i soggetti > e li inchioda al loro personaggio virtuale. Siamo tutti famosi e tutti più > soli, pixel di un unico, grande, script pubblicitario. La filosofia ha sempre guardato con sospetto le immagini. Schermo, esca, apparenza, inganno, un vocabolario che oggi descrive però qualcosa di diverso da ciò per cui era stato pensato. Giacomo Croci, recensendo L’inquietudine dell’immaginario. Etiche dello sguardo di Pietro Bianchi (2026), lo scrive nella forma più netta: “la preoccupazione non è più soltanto la manipolazione ma anche la generazione, per via d’intelligenza artificiale, di flussi continui di immagini senza redini né referenti reali”. Secondo Bianchi viviamo ormai una nuova modalità percettiva, che fa a meno del corpo: la vista prescinde dagli occhi e dai nervi, perché oggi vediamo innanzitutto “con il cinema”, “con la televisione, gli smartphone, i musei” e “le finestre”. Siamo noi stessi immagini, immagini che producono altre immagini: è la fine dell’autorialità dispersa nel dominio del flusso. Ma è anche la fine dell’immagine stessa. È in questa luce che va letta, forse, la morte annunciata del meme stesso. Il reel, secondo Alessandro Lolli, ha preso il posto del meme visivo e statico. Nella baraonda di “sketch comici interpretati da aspiranti comedian, pubblicità buffe di aperitivi a Catania, influencer che fanno la predica, influencer che ‘reactano’ l’influencer di prima cercando di umiliarlo, gymbro e cryptobro che cercano di insegnarti la vita, rare footage di concerti o programmi televisivi, interviste al man on the street e ovviamente tonnellate di AI slop”, il meme è morto “come idea, come attore principale di Internet”, non più “parola-chiave delle nuove culture digitali”. Fuoriuscendo dall’anonimato autoriale dei forum e diffondendosi sui social media, il meme è stato presto cooptato dalla pubblicità e, come già ricordato, dalla politica. Come le altre immagini, anche il meme si inserisce negli “interessi degli asset finanziari”, che hanno svelato secondo Hito Steyerl il mondo dell’arte come settore economico, capace di accelerare la circolazione delle immagini in un ecosistema che, oltre a una dimensione energivora, impatta profondamente anche sul piano del lavoro – con artisti costretti a operare “su e per infrastrutture produttive delle aziende del big tech”, fomentando “dinamiche razziali/imperialiste in cui divisione e delocalizzazione di micro-task” ricadono su “lavoratori e lavoratrici poveri e razzializzati”, come descritto da Vincenzo Estremo in Estetica del surriscaldamento – rafforzando così, ulteriormente, il divario di classe. > L’epilogo di questo viaggio nel passato recente è il quadro di un’epoca in cui > l’immagine ha decretato la morte dell’immagine stessa, indisponibile ormai > alla contemplazione perché parte di un flusso globale di estrazione violenta > di dati mediante la cattura dell’attenzione.  Proprio quest’anno, quasi a certificare per via finanziaria ciò che l’immagine ha già mostrato per via teorica, l’oligopolio delle grandi piattaforme cambia volto: al vecchio acronimo GAFAM – Google, Apple, Facebook, Amazon e Microsoft, le compagnie che dieci anni fa avevano costruito le bolle filtro descritte da Pietro Minto – subentra, sui mercati, il nuovo acronimo MANGOS: Meta, Anthropic, Nvidia, Google, OpenAI, SpaceX. Non più le aziende che estraevano dati da un mondo condiviso, ma quelle che generano mondi propri, sintetici, attraverso il sacrificio del mondo materiale. L’epilogo di questo viaggio nel passato recente è il quadro di un’epoca in cui l’immagine ha decretato la morte dell’immagine stessa, indisponibile ormai alla contemplazione perché parte di un flusso globale governato da un’oscura termodinamica, in cui il maggiore o minore calore non segnala altro in quale settore sta avvenendo l’estrazione violenta di dati mediante la cattura dell’attenzione. L'articolo Divenire flusso proviene da Il Tascabile.

Listen on * Spotify * Apple Music * Amazon Music Während Friedrich Merz in Riad und Katar wieder in die Rolle des „Außenkanzlers“ schlüpft, herrscht in Berlin politische Windstille. Doch hinter dem „Winteridyll“ an der Spree brodelt es: Landtagswahlkämpfe und aufgeschobene Reformen setzen die Koalition unter Druck. Rasmus Buchsteiner analysiert, ob die Regierung gerade wirklich arbeitet oder nur eine riskante Pause einlegt, bevor das „Reformfenster“ im Sommer endgültig zuschlägt. Im 200-Sekunden-Interview geht Juso-Chef Philipp Türmer zum Angriff auf die CDU über und warnt vor einem „Großangriff auf das soziale Sicherungssystem“. Er stellt klar, warum die SPD keinen „dänischen Weg“ einschlagen sollte, während die eigene Partei am Wochenende den Prozess zum neuen Grundsatzprogramm starten wird. ⁠Neue Recherchen von Frederik Schindler von WELT⁠ decken eine für die AfD-Chefin Alice Weidel sehr unliebsame Personalie in Bayern auf: Der Bundessprecher der Identitären Bewegung ist Mitglied der AfD. Ein direkter Bruch der Unvereinbarkeitsliste, die Weidel in Erklärungsnot bringt und die interne Machtfrage zwischen Berlin und den Landesverbänden neu entfacht. Und: ein kurzes Gespräch mit Cathrin Wilhelm von ⁠Avilus⁠ über die Anwendung von Drohnen, die vielen Deutschen so bisher unbekannt sein dürfte. Das Berlin Playbook als Podcast gibt es jeden Morgen ab 5 Uhr. Gordon Repinski und das POLITICO-Team liefern Politik zum Hören – kompakt, international, hintergründig. Für alle Hauptstadt-Profis: Der Berlin Playbook-Newsletter bietet jeden Morgen die wichtigsten Themen und Einordnungen. ⁠Jetzt kostenlos abonnieren.⁠ Mehr von Host und POLITICO Executive Editor Gordon Repinski: Instagram: ⁠@gordon.repinski⁠ | X: ⁠@GordonRepinski⁠. POLITICO Deutschland – ein Angebot der Axel Springer Deutschland GmbH Axel-Springer-Straße 65, 10888 Berlin Tel: +49 (30) 2591 0 information@axelspringer.de⁠ Sitz: Amtsgericht Berlin-Charlottenburg, HRB 196159 B USt-IdNr: DE 214 852 390 Geschäftsführer: Carolin Hulshoff Pol, Mathias Sanchez Luna

LONDON — Victory is finally in sight for the Bank of England. But rate cuts aren’t. It’s taken Britain’s central bank longer to bring inflation under control than any of its peers on the global stage, but on Thursday economists expect forecasts to show that inflation in the U.K. will return to the government’s 2 percent target within the next two years, having overshot it for almost all of the last four. The pound surged to its highest level against the dollar in five years last month, as global confidence in the anchor of the world’s financial system appeared to fray due to the news flow out of the U.S. But there will be little else to set the pulse racing: Financial market participants are almost unanimous in expecting no change in the Bank rate from its current 3.75 percent. Even the extraordinary events of January, which saw the U.S. seize Venezuelan leader Nicolas Maduro and U.S. President Donald Trump threaten military force against his NATO allies over Greenland, seem unlikely to induce a shift in the Bank’s communication about the U.K.’s economic outlook. Extrapolating how these seismic events will translate into the U.K. economy has been hard. One of the more hawkish members of the Bank’s Monetary Policy Committee, Megan Greene, argued in a speech last month that while a stronger pound should help keep the cost of imports down, it could easily be offset by other factors, especially if the U.S. Federal Reserve were to be pressured by the White House into cutting U.S. interest rates more aggressively. Greene argued the MPC should focus on what is in its power to control. Here, the Bank is facing a familiar conundrum: growth is sluggish and unemployment is trending higher, but inflation is coming down — even if painfully slowly — and most business surveys suggest wage growth will continue to outstrip what is justified by productivity. Headline inflation ticked up again in December to 3.4 percent, still far above the 2 percent target. The latest data suggest that the economy is still more or less ticking along, growing at an annual rate of 1.4 percent in the three months through November. STILL ‘GRADUAL AND CAUTIOUS’ The narrow vote by the MPC to cut the Bank rate to 3.75 percent from 4 percent at its last meeting in December — and the unwavering message from the Bank that it will take a “gradual and cautious” approach to easing policy — means the committee will stay put on Thursday, according to Deutsche Bank economist Sanjay Raja. UBS economist Anna Titareva, meanwhile, reckons the vote will be split, with both Governor Andrew Bailey and Deputy Governor Sarah Breeden capable of voting again for a cut alongside Alan Taylor and Swati Dhingra, the two external members most concerned about the risks of a slowdown and an accompanying rise in joblessness. But that scenario would still leave Bailey in the minority against the remaining five of nine members in the committee. Most analysts still expect the Bank to cut interest rates twice this year. Inflation is set to fall from April as Chancellor Rachel Reeves’ decision to strip green levies off energy bills causes a drop in final prices for electricity. Deutsche’s Raja expects cuts in March and again in June, but says rates are unlikely to fall any further after that.

The Trump administration wants to work with traditional allies to secure new supplies of critical minerals. But months of aggression toward allies, culminating with since-aborted threats to seize Greenland, have left many cool to the overtures. While the State Department has drawn a lengthy list of participating countries for its first Critical Minerals Ministerial scheduled for Wednesday, a number of those attending are hesitant to commit to partnering with the U.S. in creating a supply chain that bypasses China’s current chokehold on those materials, according to five Washington-based diplomats of countries invited to or attending the event. State Department cables obtained by POLITICO also show wariness among some countries about signing onto a framework agreement pledging joint cooperation in sourcing and processing critical minerals. Representatives from more than 50 countries are expected to attend the meeting, according to the State Department — all gathered to discuss the creation of tech supply chains that can rival Beijing’s. But the meeting comes just two weeks since President Donald Trump took to the stage at Davos to call on fellow NATO member Denmark to allow a U.S. takeover of Greenland, and that isn’t sitting well. “We all need access to critical minerals, but the furor over Greenland is going to be the elephant in the room,” said a European diplomat. In the immediate run-up to the event there’s “not a great deal of interest from the European side,” the person added. The individual and others were granted anonymity to discuss sensitive diplomatic relationships. Their concerns underscore how international dismay at the Trump administration’s foreign policy and trade actions may kneecap its other global priorities. The Trump administration had had some success over the past two months rallying countries to support U.S. efforts to create secure supply chains for critical minerals, including a major multilateral agreement called the Pax Silica Declaration. Now those gains could be at risk. Secretary of State Marco Rubio wants foreign countries to partner with the U.S. in creating a supply chain for the 60 minerals (including rare earths) that the U.S. Geological Survey deems “vital to the U.S. economy and national security that face potential risks from disrupted supply chains.” They include antimony, used to produce munitions; samarium, which goes into aircraft engines; and germanium, which is essential to fiber-optics. The administration also launched a $12 billion joint public-private sector “strategic critical minerals stockpile” for U.S. manufacturers, a White House official said Monday. Trump has backed away from his threats of possibly deploying the U.S. military to seize Greenland from Denmark. But at Davos he demanded “immediate negotiations” with Copenhagen to transfer Greenland’s sovereignty to the U.S. That makes some EU officials leery of administration initiatives that require cooperation and trust. “We are all very wary,” said a second European diplomat. Rubio’s critical minerals framework “will not be an easy sell until there is final clarity on Greenland.” Trump compounded the damage to relations with NATO countries on Jan. 22 when he accused member country troops that deployed to support U.S. forces in Afghanistan from 2001 to 2021 of having shirked combat duty. “The White House really messed up with Greenland and Davos,” a third European diplomat said. “They may have underestimated how much that would have an impact.” The Trump administration needs the critical minerals deals to go through. The U.S. has been scrambling to find alternative supply lines for a group of minerals called rare earths since Beijing temporarily cut the U.S. off from its supply last year. China — which has a near-monopoly on rare earths — relented in the trade truce that Trump brokered with China’s leader Xi Jinping in South Korea in October. The administration is betting that foreign government officials that attend Wednesday’s event also want alternative sources to those materials. “The United States and the countries attending recognize that reliable supply chains are indispensable to our mutual economic and national security and that we must work together to address these issues in this vital sector,” the State Department statement said in a statement. The administration has been expressing confidence that it will secure critical minerals partnerships with the countries attending the ministerial, despite their concerns over Trump’s bellicose policy. “There is a commonality here around countering China,” Ruth Perry, the State Department’s acting principal deputy assistant secretary for ocean, fisheries and polar affairs, said at an industry event on offshore critical minerals in Washington last week. “Many of these countries understand the urgency.” Speaking at a White House event Monday, Interior Secretary Doug Burgum indicated that 11 nations would sign on to a critical minerals framework with the United States this week and another 20 are considering doing so. Greenland has rich deposits of rare earths and other minerals. But Denmark isn’t sending any representatives to the ministerial, according to the person familiar with the event’s planning. Trump said last month that a framework agreement he struck with NATO over Greenland’s future included U.S. access to the island’s minerals. Greenland’s harsh climate and lack of infrastructure in its interior makes the extraction of those materials highly challenging. Concern about the longer term economic and geostrategic risks of turning away from Washington in favor of closer ties with Beijing — despite the Trump administration’s unpredictability — may work in Rubio’s favor on Wednesday. “We still want to work on issues where our viewpoints align,” an Asian diplomat said. “Critical minerals, energy and defense are some areas where there is hope for positive movement.” State Department cables obtained by POLITICO show the administration is leaning on ministerial participants to sign on to a nonbinding framework agreement to ensure U.S. access to critical minerals. The framework establishes standards for government and private investment in areas including mining, processing and recycling, along with price guarantees to protect producers from competitors’ unfair trade policies. The basic template of the agreement being shared with other countries mirrors language in frameworks sealed with Australia and Japan and memorandums of understanding inked with Thailand and Malaysia last year. Enthusiasm for the framework varies. The Philippine and Polish governments have both agreed to the framework text, according to cables from Manila on Jan. 22 and Warsaw on Jan. 26. Romania is interested but “proposed edits to the draft MOU framework,” a cable dated Jan. 16 said. As of Jan. 22 India was noncommittal, telling U.S. diplomats that New Delhi “could be interested in exploring a memorandum of understanding in the future.” European Union members Finland and Germany both expressed reluctance to sign on without clarity on how the framework aligns with wider EU trade policies. A cable dated Jan. 15 said Finland “prefers to observe progress in the EU-U.S. discussions before engaging in substantive bilateral critical mineral framework negotiations.” Berlin also has concerns that the initiative may reap “potential retaliation from China,” according to a cable dated Jan. 16. Trump’s threats over the past two weeks to impose 100 percent tariffs on Canada for cutting a trade deal with China and 25 percent tariffs on South Korea for allegedly slow-walking legislative approval of its U.S. trade agreement are also denting enthusiasm for the U.S. critical minerals initiative. Those levies “have introduced some uncertainty, which naturally leads countries to proceed pragmatically and keep their options open,” a second Asian diplomat said. There are also doubts whether Trump will give the initiative the long-term backing it will require for success. “There’s a sense that this could end up being a TACO too,” a Latin American diplomat said, using shorthand for Trump’s tendency to make big threats or announcements that ultimately fizzle. Analysts, too, argue it’s unlikely the administration will be able to secure any deals amid the fallout from Davos and Trump’s tariff barrages. “We’re very skeptical on the interest and aptitude and trust in trade counterparties right now,” said John Miller, an energy analyst at TD Cowen who tracks critical minerals. “A lot of trading partners are very much in a wait-and-see perspective at this point saying, ‘Where’s Trump really going to go with this?’” And more unpredictability or hostility by the Trump administration toward longtime allies could push them to pursue critical mineral sourcing arrangements that exclude Washington. “The alternative is that these other countries will go the Mark Carney route of the middle powers, cooperating among themselves quietly, not necessarily going out there and saying, ‘Hey, we’re cutting out the U.S.,’ but that these things just start to crop up,” said Jonathan Czin, a former China analyst at the CIA now at the Brookings Institution. “Which will make it more challenging and allow Beijing to play divide and conquer over the long term.” Felicia Schwartz contributed to this report.

BERLIN — Friedrich Merz embarks on his first trip to the Persian Gulf region as chancellor on Wednesday in search of new energy and business deals he sees as critical to reducing Germany’s dependence on the U.S. and China. The three-day trip with stops in Saudi Arabia, Qatar and the United Arab Emirates illustrates Merz’s approach to what he calls a dangerous new epoch of “great power politics” — one in which the U.S. under President Donald Trump is no longer a reliable partner. European countries must urgently embrace their own brand of hard power by forging new global trade alliances, including in the Middle East, or risk becoming subject to the coercion of greater powers, Merz argues. Accompanying Merz on the trip is a delegation of business executives looking to cut new deals on everything from energy to defense. But one of the chancellor’s immediate goals is to reduce his country’s growing dependence on U.S. liquefied natural gas, or LNG, which has replaced much of the Russian gas that formerly flowed to Germany through the Nord Stream pipelines. Increasingly, German leaders across the political spectrum believe they’ve replaced their country’s unhealthy dependence on Russian energy with an increasingly precarious dependence on the U.S. Early this week, Merz’s economy minister, Katherina Reiche, traveled to Saudi Arabia ahead of the chancellor to sign a memorandum to deepen the energy ties between both countries, including a planned hydrogen energy deal. “When partnerships that we have relied on for decades start to become a little fragile, we have to look for new partners,” Reiche said in Riyadh. ‘EXCESSIVE DEPENDENCE’ Last year, 96 percent of German LNG imports came from the U.S, according to the federal government. While that amount makes up only about one-tenth of the country’s total natural gas imports, the U.S. share is set to rise sharply over the next years, in part because the EU agreed to purchase $750 billion worth of energy from the U.S. by the end of 2028 as part of its trade agreement with the Trump administration. The EU broadly is even more dependent on U.S. LNG, which accounted for more than a quarter of the bloc’s natural gas imports in 2025. This share is expected to rise to 40 percent by 2030. German politicians across the political spectrum are increasingly pushing for Merz’s government to find new alternatives. “After Russia’s war of aggression, we have learned the hard way that excessive dependence on individual countries can have serious consequences for our country,” said Sebastian Roloff, a lawmaker focusing on energy for the center-left Social Democrats, who rule in a coalition with Merz’s conservatives. Roloff said Trump’s recent threat to take over Greenland and the new U.S. national security strategy underscored the need to “avoid creating excessive dependence again” and diversify sources of energy supply. The Trump administration’s national security strategy vows to use “American dominance” in oil, gas, coal and nuclear energy to “project power” globally, raising fears in Europe that the U.S. will use energy exports to gain leverage over the EU. Last year, 96 percent of German LNG imports came from the U.S, according to the federal government. | Pool photo by Lars-Josef Klemmer/EPA That’s why Merz and his delegation are also seeking closer ties to Qatar, one of the world’s largest producers and exporters of natural gas as well as the United Arab Emirates, another major LNG producer. Last week, the EU’s energy chief, Dan Jørgensen, said the bloc would step up efforts to to reduce it’s dependence on U.S. LNG., including by dealing more with Qatar. One EU diplomat criticised Merz for seeking such cooperation on a national level. Germany is going “all in on gas power, of course, but I can’t see why Merz would be running errands on the EU’s behalf,” said the diplomat, speaking on condition of anonymity. ‘AUTHORITARIAN STRONGMEN’ Merz will also be looking to attract more foreign investment and deepen trade ties with the Gulf states as part of a wider strategy of forging news alliances with “middle powers” globally and reduce dependence on U.S. and Chinese markets. The EU initiated trade talks with the United Arab Emirates last spring. Gulf states like Saudi Arabia also have their own concerns about dependencies on the U.S., particularly in the area of arms purchases. Germany’s growing defense industry is increasingly seen as promising partner, particularly following Berlin’s loosening of arms export restrictions. “For our partners in the region, cooperation in the defense industry will certainly also be an important topic,” a senior government official with knowledge of the trip said.  But critics point out that leaders of autocracies criticized for human rights abuses don’t make for viable partners on energy, trade and defense. Last week, the EU’s energy chief, Dan Jørgensen, said the bloc would step up efforts to to reduce it’s dependence on U.S. LNG., including by dealing more with Qatar. | Jose Sena Goulao/EPA “It’s not an ideal solution,” said Loyle Campbell, an expert on climate and energy policy for the German Council on Foreign Relations. “Rather than having high dependence on American LNG, you’d go shake hands with semi-dictators or authoritarian strongmen to try and reduce your risk to the bigger elephant in the room.” Merz, however, may not see a moral contradiction. Europe can’t maintain its strength and values in the new era of great powers, he argues, without a heavy dollop of Realpolitik. “We will only be able to implement our ideas in the world, at least in part, if we ourselves learn to speak the language of power politics,” Merz recently said. Ben Munster contributed to this report.

KYIV — Russia broke an energy truce brokered by U.S. President Donald Trump after just four days on Tuesday, hitting Ukraine’s power plants and grid with more than 450 drones and 70 missiles. “The strikes hit Sumy and Kharkiv regions, Kyiv region and the capital, as well as Dnipro, Odesa, and Vinnytsia regions. As of now, nine people have been reported injured as a result of the attack,” Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy said in a morning statement. The Russian strike occurred half-way through a truce on energy infrastructure attacks that was supposed to last a week, and only a day before Russian, Ukrainian and American negotiators are scheduled to meet in Abu Dhabi for the next round of peace talks.   The attack, especially on power plants and heating plants in Kyiv, Kharkiv and Dnipro, left hundreds of thousands of families without heat when the temperature outside was −25 degress Celsius, Ukrainian Energy Minister Denys Shmyhal said. “Putin waited for the temperatures to drop and stockpiled drones and missiles to continue his genocidal attacks against the Ukrainian people. Neither anticipated diplomatic efforts in Abu Dhabi this week nor his promises to the United States kept him from continuing terror against ordinary people in the harshest winter,” said Andrii Sybiha, the Ukrainian foreign minister. Last Thursday, Trump said Putin had promised he would not bomb Ukraine’s energy infrastructure for a week. Zelenskyy had said that while it was not an officially agreed ceasefire, it was an opportunity to de-escalate the war and Kyiv would not hit Russian oil refineries in response. “This very clearly shows what is needed from our partners and what can help. Without pressure on Russia, there will be no end to this war. Right now, Moscow is choosing terror and escalation, and that is why maximum pressure is required. I thank all our partners who understand this and are helping us,” Zelenskyy said.

BRUSSELS ― European governments and corporations are racing to reduce their exposure to U.S. technology, military hardware and energy resources as transatlantic relations sour.  For decades, the EU relied on NATO guarantees to ensure security in the bloc, and on American technology to power its business. Donald Trump’s threats to take over Greenland, and aggressive comments about Europe by members of his administration, have given fresh impetus to European leaders’ call for “independence.” “If we want to be taken seriously again, we will have to learn the language of power politics,” German Chancellor Friedrich Merz said last week. From orders banning civil servants from using U.S.-based videoconferencing tools to trade deals with countries like India to a push to diversify Europe’s energy suppliers, efforts to minimize European dependence on the U.S. are gathering pace. EU leaders warn that transatlantic relations are unlikely to return to the pre-Trump status quo. EU officials stress that such measures amount to “de-risking” Europe’s relationship with the U.S., rather than “decoupling” — a term that implies a clean break in economic and strategic ties. Until recently, both expressions were mainly applied to European efforts to reduce dependence on China. Now, they are coming up in relation to the U.S., Europe’s main trade partner and security benefactor. The decoupling drive is in its infancy. The U.S. remains by far the largest trading partner for Europe, and it will take years for the bloc to wean itself off American tech and military support, according to Jean-Luc Demarty, who was in charge of the European Commission’s trade department under the body’s former president, Jean-Claude Juncker. Donald Trump’s threats to take over Greenland, and aggressive comments about Europe by members of his administration, have given fresh impetus to European leaders’ call for “independence.” | Kristian Tuxen Ladegaard Berg/NurPhoto via Getty Images “In terms of trade, they [the U.S.] represent a significant share of our exports,” said Demarty. “So it’s a lot, but it’s not a matter of life and death.” The push to diversify away from the U.S. has seen Brussels strike trade deals with the Mercosur bloc of Latin American countries, India and Indonesia in recent months. The Commission also revamped its deal with Mexico, and revived stalled negotiations with Australia. DEFENDING EUROPE: FROM NATO TO THE EU Since the continent emerged from the ashes of World War II, Europe has relied for its security on NATO — which the U.S. contributes the bulk of funding to. At a weekend retreat in Zagreb, Croatia, conservative European leaders including Merz said it was time for the bloc to beef up its homegrown mutual-defense clause, which binds EU countries to an agreement to defend any EU country that comes under attack. While it has existed since 2009, the EU’s Article 42.7 mutual defense clause was rarely seen as necessary because NATO’s Article 5 served a similar purpose. But Europe’s governments have started to doubt whether the U.S. really would come to Europe’s rescue. In Zagreb, the leaders embraced the EU’s new role as a security actor, tasking two leaders, as yet unnamed, with rapidly cooking up plans to turn the EU clause from words to an ironclad security guarantee. “For decades, some countries said ‘We have NATO, why should we have parallel structures?’” said a senior EU diplomat who was granted anonymity to talk about confidential summit preparations. After Trump’s Greenland saber-rattling, “we are faced with the necessity, we have to set up military command structures within the EU.” At a weekend retreat in Zagreb, Croatia, conservative European leaders including Merz said it was time for the bloc to beef up its homegrown mutual-defense clause, which binds EU countries to an agreement to defend any EU country that comes under attack. | Marko Perkov/AFP via Getty Images In comments to EU lawmakers last week, NATO Secretary-General Mark Rutte said that anyone who believes Europe can defend itself without the U.S. should “keep on dreaming.” Europe remains heavily reliant on U.S. military capabilities, most notably in its support for Ukraine’s fight against Russia. But some Europeans are now openly talking about the price of reducing exposure to the U.S. — and saying it’s manageable. TECHNOLOGY: TEAMS OUT, VISIO IN The mood shift is clearest when it comes to technology, where European reliance on platforms such as X, Meta and Google has long troubled EU voters, as evidenced by broad support for the bloc’s tech legislation. French President Emmanuel Macron’s government is planning to ban officials from using U.S.-based videoconferencing tools. Other countries like Germany are contemplating similar moves. “It’s very clear that Europe is having our independence moment,” EU tech czar Henna Virkkunen told a POLITICO conference last week. “During the last year, everybody has really realized how important it is that we are not dependent on one country or one company when it comes to some very critical technologies.” France is moving to ban public officials from using American platforms including Google Meet, Zoom and Teams, a government spokesperson told POLITICO. Officials will soon make the switch to Visio, a videoconferencing tool that runs on infrastructure provided by French firm Outscale. In the European Parliament, lawmakers are urging its president, Roberta Metsola, to ditch U.S. software and hardware, as well as a U.S.-based travel booking tool. In Germany, politicians want a potential German or European substitute for software made by U.S. data analysis firm Palantir. “Such dependencies on key technologies are naturally a major problem,” Sebastian Fiedler, an SPD lawmaker and expert on policing, told POLITICO. Even in the Netherlands, among Europe’s more pro-American countries, there are growing calls from lawmakers and voters to ring-fence sensitive technologies from U.S. influence. Dutch lawmakers are reviewing a petition signed by 140,000 people calling on the state to block the acquisition of a state identity verification tool by a U.S. company. At the World Economic Forum in Davos, Switzerland, in late January, German entrepreneur Anna Zeiter announced the launch of a Europe-based social media platform called W that could rival Elon Musk’s X, which has faced fines for breaching the EU’s content moderation rules. W plans to host its data on “European servers owned by European companies” and limits its investors to Europeans, Zeiter told Euronews. So far, Brussels has yet to codify any such moves into law. But upcoming legislation on cloud and AI services are expected to send signals about the need to Europeanize the bloc’s tech offerings. ENERGY: TIME TO DIVERSIFY On energy, the same trend is apparent. The United States provides more than a quarter of the EU’s gas, a share set to rise further as a full ban on Russian imports takes effect. But EU officials warn about the risk of increasing Europe’s dependency on the U.S. in yet another area. Trump’s claims on Greenland were a “clear wake-up call” for the EU, showing that energy can no longer be seen in isolation from geopolitical trends, EU Energy Commissioner Dan Jørgensen said last Wednesday. The Greenland crisis reinforced concerns that the bloc risks “replacing one dependency with another,” said Jørgensen, adding that as a result, Brussels is stepping up efforts to diversify, deepening talks with alternative suppliers including Canada, Qatar and North African countries such as Algeria. FINANCE: MOVING TO EUROPEAN PAYMENTS Payment systems are also drawing scrutiny, with lawmakers warning about over-reliance on U.S. payment systems such as Mastercard and Visa. The digital euro, a digital version of cash that the European Central Bank is preparing to issue in 2029, aims to cut these dependencies and provide a pan-European sovereign means of payment. “With the digital euro, Europeans would remain in control of their money, their choices and their future,” ECB President Christine Lagarde said last year. In Germany, some politicians are sounding the alarm about 1,236 tons of gold reserves that Germany keeps in the Federal Reserve Bank of New York. “In a time of growing global uncertainty and under President Trump’s unpredictable U.S. policy, it’s no longer acceptable” to have that much in gold reserves in the U.S., Marie-Agnes Strack-Zimmermann, the German politician from the liberal Free Democratic Party, who chairs the Parliament’s defense committee, told Der Spiegel. Several European countries are pushing the EU to privilege European manufacturers when it comes to spending EU public money via “Buy European” clauses. Until a few years ago, countries like Poland, the Netherlands or the Baltic states would never have agreed on such “Buy European” clauses. But even those countries are now backing calls to prioritize purchases from EU-based companies. MILITARY INVESTMENT: BOOSTING OWN CAPACITY A €150 billion EU program to help countries boost their defense investments, finalized in May of last year, states that no more than 35 percent of the components in a given purchase, by cost, should originate from outside the EU and partner states like Norway and Ukraine. The U.S. is not considered a partner country under the scheme. For now, European countries rely heavily on the U.S. for military enablers including surveillance and reconnaissance, intelligence, strategic lift, missile defense and space-based assets. But the powerful conservative umbrella group, the European People Party, says these are precisely the areas where Europe needs to ramp up its own capacities. When EU leaders from the EPP agreed on their 2026 roadmap in Zagreb, they stated that the “Buy European” principle should apply to an upcoming Commission proposal on joint procurement. The title of the EPP’s 2026 roadmap? “Time for independence.” Camille Gijs, Jacopo Barigazzi, Mathieu Pollet, Giovanna Faggionato, Eliza Gkritsi, Elena Giordano, Ben Munster and Sam Clark contributed reporting from Brussels. James Angelos contributed reporting from Berlin.

BRUSSELS — The European Union is pressing ahead with talks to grant United States border authorities unprecedented access to Europeans’ data, despite growing concerns about American surveillance. The European Commission is brokering a deal to exchange information about travelers, including fingerprints and law enforcement records, so the U.S. can determine if they “pose a risk to public security or public order,” according to official documents. Commission officials flew to Washington last week for the first round of negotiations, according to two people familiar with the matter. The Trump administration’s request for deeper access comes after the U.S. border agency in December proposed reviewing five years of social media history. Talks are happening as the U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) service is under heavy scrutiny for its use of surveillance technology against protesters in cities such as Minneapolis. The negotiations should be “put on hold” until the security and privacy of citizens in the EU and U.S. can be guaranteed, liberal European Parliament member Raquel García Hermida-van der Walle said in an interview. Romain Lanneau, a legal researcher with surveillance watchdog Statewatch, said police databases in Europe could contain information on anyone from protesters to journalists who might be considered a “threat,” and that — under the deal being discussed — this information would be at the fingertips of U.S. border authorities who could refuse those people entry to the United States or even detain them. European regulators are “very cautiously looking at what’s happening in the United States,” Wojciech Wiewiórowski, the EU’s in-house data protection supervisor, told POLITICO. Europe “has to be careful” about how it allows the data of Europeans to flow to the U.S., he said.  Hermida-van der Walle in January co-signed a letter by six prominent lawmakers calling on the Commission to stand down given the “current geopolitical context,” despite Washington’s admonition that failure to reach a deal will mean Europeans lose access to its visa waiver program. UNPRECEDENTED ACCESS The U.S. is seeking access to information including biometric data such as fingerprints that is stored on national databases in European countries, according to an explanatory note sent to national experts. The data would be used to “address irregular migration and to prevent, detect, and combat serious crime and terrorist offences,” the note said. In an earlier opinion on the deal, the European Data Protection Supervisor (EDPS) — a watchdog that advises the Commission on privacy policies — noted the deal would be the first of its kind to enable “large-scale sharing of personal data … for the purpose of border and immigration control” with a non-EU country. The Commission would negotiate a framework deal that would serve as a template for bilateral agreements called Enhanced Border Security Partnerships (EBSPs), which national governments agree with Washington. EU countries in December signed off on the Commission’s request to start talks with the U.S. Washington is pressuring its EU counterparts by imposing a deadline for the bilateral deals to be agreed by the end of 2026. If countries fail to reach a deal with the U.S. they risk being cut from the latter’s visa waiver program. The U.S has made it mandatory for all countries that are part of the visa waiver program to have an EBSP in place. “The pressure which the United States is extorting on our member states, the threats that if you don’t agree with this we will cancel your access to the visa waiver program, that is an element of blackmail that we cannot let go,” Hermida-van der Walle said. The EDPS watchdog has cautioned that the scope of data sharing should be as narrow as possible, with clear justifications for every query; transparency around how the data is used; and judicial redress available in the U.S. for any person. Commission spokesperson Markus Lammert emphasised at a recent press briefing that the framework being negotiated will involve “clear and robust safeguards on data protection,” and will ensure “a non-systematic nature of the information exchange and that the exchange is limited to what is strictly necessary to achieve the objectives of this cooperation.”  US PRIVACY UNDER PRESSURE Access to the data is the latest issue putting pressure on a troubled relationship between the U.S. and the EU on data privacy. Since whistleblower Edward Snowden in 2013 revealed U.S. mass surveillance practices affecting Europeans, the EU has tightened controls on how Washington handles Europeans’ data. Since the return of Donald Trump as president last year, officials and rights groups have deplored a move by the U.S. administration to gut a key privacy watchdog tasked with overseeing privacy safeguards in place to protect Europeans. The Trump administration has also been ramping up mass surveillance of citizens by federal agencies like ICE, including through contracts with Israeli spyware company Paragon, surveillance giant Palantir and other firms. Capgemini, a prominent French IT firm, on Sunday said it was selling off its American activities after it faced political backlash from the French government that its software was being used by ICE authorities. Civil rights groups, lawmakers and other watchdogs fear the new EU-U.S. data sharing deals would add to backsliding on privacy rights.    “The current initiatives are being presented as toward counter-terrorism, but a lot of them are actually adopted for the chilling effect [on political activism],” Statewatch’s Lanneau said. Hermida-van der Walle, the liberal lawmaker, warned: “If people have to go to the United States, if it’s not a choice but something that they have do, there is a risk of self-censoring.”  “This comes from an administration who claims to be the biggest defender of free speech. What they’re doing with their actions is curtailing the possibility of people to express themselves freely, because otherwise they might not get access into the country,” she said.

BRUSSELS — Hungary says it has asked the European Union’s top court to annul a new law banning the import of Russian gas into the bloc, filing the challenge within hours of the new law taking effect. “Today, we took legal action before the European Court of Justice to challenge the REPowerEU regulation banning the import of Russian energy and request its annulment,” Hungary’s Foreign Affairs and Trade Minister Péter Szijjártó said on X. Member countries agreed to the outright ban on Russian gas late last year in response to the country’s ongoing invasion of Ukraine. The law passed despite Hungary’s opposition. Szijjártó said Hungary’s case was based on three arguments. “First, energy imports can only be banned through sanctions, which require unanimity. This regulation was adopted under the guise of a trade policy measure,” he said. “Second, the EU Treaties clearly state that each member state decides its choice of energy sources and suppliers. “Third, the principle of energy solidarity requires the security of energy supply for all member states. This decision clearly violates that principle, certainly in the case of Hungary.” Slovakia has also said it will challenge the law in court.